Rafael Alonso
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"El A380 tendrá su camino en la América Latina”

Rafael Alonso, Airbus-Chef für Lateinamerika und die Karibik
Rafael Alonso, Airbus-Chef für Lateinamerika und die Karibik, © Airbus

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MIAMI – Conseguir una entrevista con el presidente de Airbus Latinoamérica y Caribe, Rafael Alonso, parece casi más difícil que conseguir una audiencia con el Papa. Una vez al teléfono, el Sr. Alonso habla sin rodeos de los casi 40 años que lleva trabajando para Airbus en ese continente y de las perspectivas de su compañía.

Señor Alonso, usted trabaja desde el año 1984 para Airbus en la América Latina. ¿Qué es lo que le atrajo entonces y por qué decidió trabajar en este continente?

Rafael Alonso: Empecé mi carrera profesional en los EE.UU., en Boeing, como ingeniero de diseño. Tras unos años allí, decidí regresar a Europa y se presentó la oportunidad de trabajar para Airbus como vendedor para América Latina.

Se trataba de una región totalmente desconocida para mí y que, a decir verdad, no había estado nunca presente en mis proyectos de trabajo. Pero la oportunidad de trabajar en Airbus era interesante y al final prevaleció en aquellos momentos el interés profesional y al mismo tiempo tener la oportunidad de descubrir una región completamente nueva para mí. Así que me dije... ¿porque no?

Parece que esta decisión ha sido muy acertada para usted.

Alonso:
Si, indudablemente que lo ha sido. No me arrepiento para nada de la decisión tomada. Cuando empecé a descubrir la región me enamoré de ella. Y lo hice por su diversidad de culturas, sus paisajes, su historia, su comida y su gente.

Es fascinante ver lo diferente que puede ser México de Argentina, los países Andinos de Centroamérica, Chile de Venezuela etc. Pero al mismo tiempo todos tienen un denominador común, que es el calor humano que encuentras en todos ellos.

Por otro lado, trabajar para Airbus desde casi sus inicios y ver cómo ha ido desarrollándose y creciendo hasta convertirse en el primer fabricante de aviones comerciales del mundo ha sido una experiencia muy gratificante.

Los países latinoamericanos son muy diferentes, pero en los años 80 había también algo que muchos de ellos tenían en común: había un montón de dictaduras todavía y también cierto proteccionismo político. ¿De qué forma estas circunstancias influyeron en su trabajo para Airbus y en la posición de Airbus en el continente?

Alonso: En efecto, en los años 80, muchos de los países de la región sufrían regímenes dictatoriales. La mayoría de las aerolíneas eran estatales y estaban controladas por las Fuerzas Aéreas de los respectivos países.

Como se puede imaginar, no es lo mismo tratar con compañías privadas, donde prevalecen las decisiones económicas y de rendimiento que con compañías estatales donde los aspectos políticos tienen un peso importante. Si bien estuvimos muy presentes en la región nos era muy difícil penetrar el mercado.

También hay que considerar que América Latina era en aquellos tiempos el patio trasero de los EE. UU y Boeing, McDonnell Douglas y Lockheed dominaban el mercado. Además, las relaciones políticas con los EEUU eran excelentes por tanto no teníamos ninguna carta a nuestro favor.

Desde entonces la situación política y las circunstancias han cambiado bastante. En los años 90 hubo un proceso de liberalización económica en gran parte de los países latinoamericanos. ¿Cómo percibió Vd. esta fase de cambio?

Alonso: En efecto, la mayoría de las aerolíneas de la región dejaron de ser controladas por los gobiernos para pasar a manos privadas, a través de grandes grupos empresariales o familiares.

Fue entonces cuando Airbus pudo despegar realmente en la región, ya que las decisiones de estos grupos de gestión eran tomadas con criterios económicos y empresariales y no políticos.

¿La Airbus despegó, cómo fue esto?

Alonso: En los años 90 las compañías aéreas de la región, cuando adquirían aviones de algún fabricante lo hacían en números modestos...dos, cuatro, seis, 10 aviones en el mejor de los casos.

Con lo cual no podían tener condiciones tan buenas como las que obtenían aerolíneas que compraban cantidades más importantes de aviones. Es por ello que tres aerolíneas de la región (LAN, TAM y TACA) decidieron unirse en el año 98 para comprar un centenar de aviones.

Llamaron a Airbus y Boeing, así como a los fabricantes de motores y nos pusieron a competir. Era un hecho único pues nunca antes en la historia de la aviación comercial tres aerolíneas que lo único que tenían en común era pertenecer a una región geográfica se habían asociado para comprar aviones de un fabricante.

El caso es que tras innumerables negociaciones fuimos Airbus los que acabamos ganando la contienda. Este pedido de casi 100 aviones de la familia A320, fue por decirlo así el comienzo del despegue de Airbus en la región.

A partir de este pedido, estas tres aerolíneas han comprado casi 600 aviones de la familia A320... y de forma global Airbus ha vendido más de 1200 aviones en América Latina. Todo un récord.

¿Cuáles eran los tipos de aviones de aquella época?

Alonso: En aquella época cuando se firmó la orden inicial fueron los A319 y A320 y después los pedidos repetitivos fueron principalmente los A320 y A321, y más recientemente los A320neo y A321neo, los modelos más eficientes de nueva generación de estos aviones.

Rafael Alonso zweiter von rechts) 2016 bei der Übergabe der 4. A350XWB und der ersten A320neo an LATAM
Rafael Alonso zweiter von rechts) 2016 bei der Übergabe der 4. A350XWB und der ersten A320neo an LATAM, © Airbus

¿Le parece que el ambiente de los años 90 es un poco parecido al ambiente que está prevaleciendo ahora mismo en Argentina, donde se está liberalizando también el mercado de la aviación?


Alonso: No completamente. Cierto es que durante muchos años Argentina ha sido muy proteccionista con su aviación y es sólo recientemente que ha habido una apertura importante a nuevas aerolíneas y una liberalización del mercado.

Pero habrá que prestar especial atención al desarrollo de la infraestructura que tendrá que acompañar a este crecimiento. En cualquier caso, Argentina está haciendo ahora lo que tendría que haber hecho hace muchos años. Y como dice el refrán, "más vale tarde que nunca"!

Parece que su optimismo respecto a la Argentina es un poco más moderado que el de otros actores de la aviación.

Alonso: Habrá que ir viendo cómo responde el mercado a esta nueva oferta y a la llegada de las low cost. Las aerolíneas low cost han ido instalándose poco a poco en la región y actualmente casi el 40% de los pasajeros en América Latina están siendo trasportados por ellas. Argentina no debería ser una excepción.

Argentina ha tenido un crecimiento de tráfico pequeño en años pasados. Es uno de los países de la región que tiene un número de vuelos per cápita más bajo, por tanto esta nueva oferta de asientos y dando el potencial del país puede que veamos un crecimiento del tráfico muy superior a la media regional.

Por tanto soy optimista con respecto al futuro de la aviación comercial en Argentina.

En general el prognóstico de Airbus para la región latinoamericana es muy positivo. ¿Cuan es el rol que Airbus quiere desempeñar en este contexto?


Alonso: Si miramos al pasado, veremos que el tráfico aéreo ha resistido a todas las crisis que hemos tenido en las últimas décadas; sean crisis económicas, guerras, atentados etc. Si analizamos las cifras de crecimiento a nivel mundial, el número de pasajeros se duplica cada 15 años y no hay razón para que este crecimiento no se siga produciendo.

 Es por ello que seguimos siendo optimistas para el futuro. En el caso de América Latina, estimamos que la región requerirá del orden de 2.700 aviones en los próximos 20 años. El crecimiento de pasajeros en la región será debido al gran crecimiento que experimentará la clase media, que pasará a ser de más de 500 millones de habitantes.

Otra característica de la región es que después de EE.UU., Latinoamérica es donde más porcentaje de la población vive en grandes ciudades y por tanto cerca de aeropuertos, haciéndola más propensa a volar.

En el caso del prognóstico Airbus está más o menos en sintonía con Boeing - pero los 2700 aviones supuestamente deben ser entregados por la Airbus?

Alonso: (se ríe) Ojalá! Pero nos conformamos si seguimos manteniendo nuestro porcentaje de participación en el mercado. Nos ha ido muy bien en estos últimos diez años, donde aproximadamente el 68 por ciento de los aviones que se han vendido en la región han sido de Airbus.

El año pasado tuvimos un año récord una vez más, donde se vendieron más de 200 aviones. Por tanto, como decía anteriormente, nos conformaríamos con seguir manteniendo esta tendencia y vender el 68 por ciento de los 2700 aviones, estaríamos felices con ello.

¿Cuáles son las ventajas que llevaron a Airbus a esta posición del 68 por ciento en la región?

Alonso: Yo diría que el éxito de Airbus en América Latina, ha sido dado por varios motivos. El primero de índole humano, pues he contado siempre con un extraordinario equipo muy profesional, dedicado y comprometido con la región.

Por supuesto que contamos con excelentes productos tanto en los aviones de un pasillo como es nuestra familia A320 como en los de medio y largo radio con el A330, el A350 y por supuesto el emblemático A380. Todos ellos perfectamente adaptados a los difíciles aeropuertos que existen en la región.

Otro aspecto muy importante de nuestra gama de productos es la comunalidad; prácticamente todos nuestros aviones pueden ser volados por el mismo piloto con muy poco tiempo de entrenamiento adicional para pasar de un avión a otro. Esto supone tremendas economías para las compañías aéreas.

Ya que hablamos de tipos de aviones. ¿El A350-1000 es una opción para la América Latina?

Alonso: De hecho doce de los 27 A350 que tenemos que entregarle a la TAM son A350-1000. Es un avión muy adaptado para América Latina por su capacidad, por su inigualable economía de combustible que le hace gastar un 25% menos que un 777-300 así como por su alcance y por la flexibilidad que le da de abrir nuevas rutas que hasta el momento no se podían alcanzar.

¿En que rutas, por ejemplo, esta Vd. pensando?

Alonso: En las rutas densas hacia Europa, ya sea desde Argentina, Brasil o desde Chile y para rutas transpacíficas.

Air France Airbus A380 in Rio
Air France Airbus A380 in Rio, © Airbus

¿Y que le parece el A321LR?


Alonso:
Bueno, el A321LR es un avión que va a dar muchísima flexibilidad y nuevos horizontes a las compañías aéreas de la región. Con un alcance de 4000 millas náuticas, es un avión que va a poder volar desde Argentina a América Central o desde Brasil a la Florida sin escala.

El A321LR tiene mayor autonomía que cualquier avión de pasillo único de su generación abriéndole las puertas al mercado de larga distancia; y además con una reducción del 30 por ciento en los costos de operación comparado con aviones de generación anterior.

Es un avión indudablemente con un futuro brillante en la región por su tamaño, competitividad y alcance.

¿Y el A380, una opción también?

Alonso: El A380 está siendo operado con mucho éxito en América Latina. Emirates vuela desde Dubái a San Paulo y Air France lo tiene en la ruta Paris- México. Es este momento hay rutas tanto de América Latina a EEUU como a Europa que tienen la capacidad para poder ser servidas con un A380.

Pero para que una aerolínea adquiera un avión de estas características, hay que tener al menos una cierta masa crítica de aviones para que la operación sea eficiente y rentable.

Todavía no hay en América Latina suficiente número de rutas para ser servidas por el A380 y permitir a una aerolínea de la región comprarlo, pero con los crecimientos de tráfico que estamos viendo, estoy convencido que en un futuro no muy lejano el A380 tendrá su espacio en las aerolíneas de la región.

¿Para finalizar un rumor temático: le preocupa una posible cooperación entre Boeing y Embraer?

Alonso: No realmente. Nosotros lo estamos haciendo con Bombardier, con los CSeries. Por tanto el paso que ha dado Boeing de cooperar con Embraer nos parece lógico.

En Airbus nos gusta la competición, nos gusta la innovación, son parte de los valores intrínsecos de Airbus y de alguna forma esta unión de Boeing con Embraer confirma que lo que nosotros también estamos haciendo con Bombardier es lo correcto. Por tanto nos sentimos cómodos con ellos y pensamos que la competición es buena y va a ser muy interesante el futuro.

¿Todavía puede imaginarse volver a trabajar en Europa?

Alonso: (se ríe) Bueno seguro me imagino volver a Europa algún día… ¡pero sería para disfrutar mi jubilación y no para trabajar!

¿Por cuánto tiempo desea continuar trabajando para Airbus?

Alonso:
Por el momento mi plan es jubilarme este año.

Señor Alonso, muchas gracias por esta conversación.

© aero.de | Abb.: Airbus | 16.03.2018 11:00


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